Avertissement : ce test ne contient pas de karts, ni de champignons mutants ou de ninja sanguinaire et encore moins de souris jaune électrique. Mais pas de panique ! Tout va bien se passer... Voilà une introduction qui pourra vous sembler déroutante, mais Mekensleep vous en offrira une similaire lorsque vous insérerez la cartouche du spirituel Soul Bubbles dans votre DS. Ce studio français a opté pour un jeu, alliant énigmes et aventure, qui se révèle être un petit chef d'oeuvre d'inventivité, de plaisir visuel et d'effleurement tactile. Entrez dans la peau d'un apprenti chaman et préparez-vous à passer du côté lumineux de la Force. Attention tout de même, les autres jeux pourraient bien vous paraitre un peu pâlots après y avoir joué.

Réveille le disciple qui est en toi

Comme entrée en matière, un petit vieux qui vous agresse, ça laisse un peu perplexe. Lévitant dans les airs, celui-ci vous annonce qu'il n'est, ni plus ni moins, que le Passeur d'Esprits. Il a donc pour rôle de conduire les âmes de la pierre céleste, où elles se regroupent, jusqu'au portail, de façon à ce qu'elles puissent enfin quitter un monde devenu trop dangereux pour leur nouvelle existence. Même s'il n'ose l'avouer, c'est sans doute pour faire face à son grand âge qu'il est à la recherche d'un disciple, c'est à dire vous, petit bonhomme à l'écharpe rougeoyante.
Le boulot de protecteur n'est pas de tout repos puisqu'il s'agit de conduire les esprits à bon port, et de n'en perdre aucun en route évidemment. Il fallait trouver comment allier transport et écran tactile, c'est donc chose faite puisque l'on déplacera les âmes en les enfermant dans des bulles éphémères.
Votre maitre ne vous laisse pas débuter l'aventure démuni puisqu'il vous dote de trois masques différents. Le premier, le tigre, permettra de scinder ou ressouder les bulles et de combattre. Celui de l'oiseau servira à dessiner les indispensables contours de vos sphères. Enfin, orné de la tête d'éléphant, vous pourrez réduire les bulles, les faire disparaitre ou dégonfler certains ennemis piquants.
Bien équipé, vous êtes prêt à remplir votre mission et celle-ci s'annonce longue puisqu'il vous faudra sauver 35 esprits dans chacun des mondes. Votre maitre saura vous prodiguer quelques conseils tout au long de l'aventure grâce à des pierres spéciales disséminées parfois dans les niveaux. De quoi vous éclairer si vous n'avez pas trouvé par vous-même comment vous dépêtrer d'une situation.

Un univers qui rend l'esprit léger

Le jeu propose trois niveaux qui permettent de s'initier progressivement à l'utilisation du stylet et des masques, puis l'on a accès aux huit mondes, eux-même déclinés en cinq parties. Les univers ont une ambiance spécifique, en rapport avec les éléments : terre, air, eau, feu... ce qui fait bien sûr varier les décors d'une part, mais aussi la musique et le gameplay. Concernant leurs noms, on passera rapidement sur la question en se contentant de dire qu'ils sont tout à fait exotiques et qu'à la fin du jeu on n'en aura sans doute retenu aucun.
Côté graphismes, on s'en met plein les yeux. Les décors sont soignés et originaux, leurs tonalités sont agréables et on appréciera aussi bien une balade dans des tunnels souterrains qu'entre les branches d'un arbre. Certaines plantes vous montreront leur attachement, des courants aériens vous laisseront totalement essoufflé, mais cela ne sera rien en comparaison des totems qui surgiront du sol ou des épines délétères qui en voudront aux contours fragiles de vos bulles. Les interactions avec l'environnement sont donc variées puisque certains éléments du décor bloquent des passages, en dissimulent d'autres, peuvent être dangereux, ou qu'ils nous permettent, tout simplement, d'avancer.
La bande-son est agréable et reposante, agrémentée de divers bruitages qui collent parfaitement au titre.
On ne pourra donc qu'être séduit par cet univers, et si le joueur lambda n'aura pas de grosses poussées d'adrénaline face à un ennemi ou un défi un petit peu complexe, il aura au moins le loisir d'évoluer dans un monde apaisant, sur fond de chants indiens, de chutes d'eau ou de crépitements de feu, le tout accompagné des souffles produits par votre petit bonhomme. Ceux qui auront été séduits par LostWinds sur Wii ne devraient donc pas être dépaysés et apprécieront l'environnement et le gameplay à leur juste valeur.

Chaman, tu seras

Une fois que les pouvoirs du Passeur sont en votre possession, il ne vous reste plus qu'à guider vos esprits d'un bout à l'autre du niveau. Le jeune héros se déplace automatiquement suivant vos contacts avec l'écran tactile et il est, de plus, invulnérable. Son rôle est, dès le départ, d'enfermer les âmes dans une bulle en traçant un trait autour d'elles avant qu'elles ne disparaissent. Lorsque le chaman se met à souffler par le biais des mouvements du stylet, cela pousse les bulles dans la direction voulue. On pourrait penser au premier abord que ce type de gameplay manque de précision mais il est possible de doser aussi bien la force que la direction de l'air, ce qui est salutaire lorsqu'il faut faire de petits mouvements dans un environnement hostile ou que les éléments ont décidé de freiner votre progression.

Si l'objectif est de rejoindre le portail cubique qui mettra les esprits en sécurité, cela n'est pas forcément simple. En effet, pas question de vous indiquer où vous devez vous rendre. A vous d'explorer le monde qui vous entoure grâce à vos déplacements, de façon à ce que la carte se dessine petit à petit sur l'écran du haut. Si avancer à l'aveuglette peut paraitre rébarbatif, il s'avère que l'on prend vraiment plaisir à découvrir ce qui nous entoure petit à petit, voletant entre des graphismes soignés et une conception pensée dans les moindres détails. Un des aspects particulièrement pertinent du soft, à cet égard, est la possibilité de pouvoir se rendre, à tout moment, à divers points de la carte en appuyant sur la flèche du bas et en cliquant sur la zone désirée, ce qui est très utile lorsque deux bulles chargées d'esprits se situent à deux endroits différents du niveau.
De nombreux obstacles, végétaux, animaux ou issus de la main de l'homme, parsèment votre route, mais ils s'avèrent rarement difficiles. Ils rajoutent un peu de variété à la visite et demandent logique et réflexion à certains moments. A vous d'utiliser à bon escient les masques à votre disposition de façon à couper la liane qui retient votre bulle ou actionner divers mécanismes. Répandre de l'eau sur le feu qui bloque le passage en allant la puiser dans le petit lac d'à côté ne sera pas de tout repos, de même que de lutter contre les vents contraires ou de se frayer un chemin parmi des chutes de pierres. Il sera possible de scinder les bulles pour accéder à des passages difficiles, ou tout simplement pour aller visiter un embranchement, sans emporter toute la troupe.
Divers ennemis vous rendront la tâche difficile, d'autant plus qu'ils en veulent à vos esprits, allant même, à votre plus grand désarroi, jusqu'à les dévorer. Un seul moyen pour les combattre : vos masques et votre stylet. Vous pourrez leur trancher la langue, les tabasser, les tapoter, leur jeter de l'eau dessus, les mitrailler ou les encercler dans une bulle. Chaque monde a ses propres ennemis, il faudra donc s'y adapter, et ce, rapidement, surtout si vous ne voulez pas voir un de vos sept esprits retourner à l'état de poussière. Les développeurs n'ont cependant pas limité le concept aux "combats" puisque si certains de vos adversaires iront sobrement fleurir le sol après avoir été éliminés, d'autres seront indispensables pour accéder à différentes zones des niveaux, par exemple, en explosant pour fracasser un mur ou un pilier, ou en transportant malicieusement votre bulle d'un endroit à un autre.

Une promenade pas si reposante

A l'entrée de chaque monde, vous avez accès au premier niveau. Une fois celui-ci terminé, ce sont les deux suivants qui se débloquent , puis les deux derniers, ce qui vous laisse une certaine liberté dans le choix des lieux que vous allez visiter. S'il y a 35 esprits par univers à sauver, il suffira d'en avoir transporté quinze à destination pour avoir accès au monde suivant. Ne pas sauver les sept âmes d'un niveau n'empêche pas de le valider, mais il faudra évidemment le recommencer par la suite pour pouvoir terminer le jeu.
D'autres objectifs s'ajoutent au transport. Le premier concerne la collecte de la poussière d'étoiles qui est répandue dans chaque niveau et qui vous guide plus ou moins vers la sortie. Lorsque vous aurez trouvé la dernière étoile du stage, elle émettra une lueur verte assortie d'un bruitage, ce qui vous indiquera que vous avez complété cette partie-là.
Le second objectif consiste à dénicher les trois calebasses cachées dans le niveau. Elles sont bien dissimulées, rendant leur recherche difficile. Il faut en trouver 50 au total pour accéder au dernier monde. Pour vous aider un peu dans votre tache, lorsque vous arriverez à proximité d'une calebasse, les gentils esprits, que vous guidez, se transformeront en coeurs et la musique changera. Il ne vous restera donc plus qu'à deviner comment accéder à l'objet convoité.

Une fois les esprits amenés dans le cube protecteur, le niveau s'achève automatiquement. Vous recevez alors un bilan de la façon dont vous avez joué : nombre d'esprits sauvés, quantité d'étoiles ramassées et nombre de calebasses trouvées. On vous indique aussi le temps que vous avez passé sur le niveau (il peut aller de 2 minutes à plus de 15, suivant le monde dans lequel vous vous trouvez et si vous êtes plutôt dans les premiers stages ou dans les derniers). Une notation vous est alors attribuée : S si tous les items ont été collectés, et sinon de A+ à des lettres plus faibles. Toutes ces informations sont accessibles depuis la carte de chaque monde et vous permettent donc de savoir ce que vous devez recommencer. Si le principe des objectifs multiples ne dépaysera pas les habitués des jeux Mario, il rallonge fortement la durée de vie du titre et devrait satisfaire les gamers en mal de rejouabilité.

Un souffle de fraicheur

L'interface du jeu est bien pensée, et qui plus est, adaptée à l'utilisation de l'écran tactile qu'elle met en valeur. La carte des mondes est représentée par un arbre censé supporter le monde spirituel. Il est joliment modélisé et mène aux rituels et traditions des tribus chamanes grâce à ses branches sur lesquelles on se déplace. Sur chacune d'entre elles, scintillent les niveaux que vous avez débloqués, pierres bleutées ornées de signes runiques. Un simple contact avec l'écran permettant de passer d'un monde à un autre ou de débuter un niveau, la navigation est donc des plus intuitives. Par ailleurs, en plus des masques et des interactions diverses avec l'environnement, le stylet vous permettra de naviguer dans le niveau lorsque vous toucherez les bords de l'écran tactile. C'est d'autant plus pratique que notre petit chaman se situe normalement toujours à proximité des bulles de façon à pouvoir leur souffler dessus, alors qu'on aimerait souvent aller voir ce qui se passe ailleurs. Seules limites de la fonction : certaines zones resteront dans la pénombre si vous ne vous en êtes pas suffisamment approché avec votre bulle spirituelle...
Le studio de développement nous fait aussi la surprise d'équiper le jeu d'options. Parmi celles-ci, on relèvera essentiellement la galerie qui s'étoffera au fur et à mesure du déroulement du jeu. Vos yeux pourront se faire plaisir avec les rencontres éclairées offertes par votre maitre pour vous guider ainsi qu'avec des artworks. Un petit bonus agréable et surprenant qui n'enlève rien à un jeu déjà très enthousiasmant.