Dans un monde régi par les cristaux, seuls remparts contre l'atmosphère nauséabonde, deux enfants coulent des jours heureux. Ils évoluent dans l'univers de Final Fantasy Crystal Chronicles, bien moins connu que celui de son homonyme Final Fantasy. Si certains éléments de l'univers cristallin sont communs aux FF et seront donc familiers aux possesseurs de Final Fantasy III sur DS, les deux jeux ne sont cependant pas redondants puisque l'un est un RPG assez linéaire avec combats au tour par tour, tandis que Ring of Fates explore, quant à lui, les trois dimensions de l'espace et se classe dans la catégorie des action-RPG avec des combats en temps réel.
Le jeu nous invite donc à suivre l'aventure initiatique des jumeaux Yuri et Chélinka. Le scénario sera ponctué par leurs réactions enfantines mais on sera tout de même déstabilisé par la personnalité extrêmement niaise de Yuri. Cela ne fera que souligner le contraste avec une seconde phase, au cours de laquelle les jumeaux, plus âgés, devront faire face à des événements dramatiques. La lutte entre le bien et le mal sera au programme mais le déroulement du jeu sera aussi l'occasion de découvrir l'histoire des deux enfants. Le scénario est cohérent et l'on apprécie fortement les superbes cinématiques qui ponctuent l'aventure en apportant de nouvelles informations.

 

Au commencement, étaient les tribus

Le monde des chroniques cristallines est peuplé par quatre tribus possédant chacune une technique tribale accessible ou non via l'écran tactile. Elle sera indispensable pour débloquer certains mécanismes et obligera donc à utiliser les différents personnages au cours de l'aventure.
Les Clavats sont la caste guerrière et sont incarnés par Yuri et Chélinka. Ils utilisent une épée et sont très efficaces en combat rapproché. Il est à noter que dans les donjons, on ne contrôlera que le garçon mais que sa soeur apparaitra subitement lors des dialogues et des cinématiques. Après un temps de réflexion et un regard en coin en direction des développeurs, on en arrivera à une conclusion plausible permettant de satisfaire notre côté rationnel et qui ressemblera à "Yuri porte Chélinka dans son coeur et celle-ci se dévoue corps et âme à son frère".
La tribu des Yukes est représentée par Alhanalem et correspond aux magiciens. Ce personnage rappellera essentiellement son existence lorsqu'il actionnera des mécanismes grâce à sa technique tribale.
Les Selkies vivent dans la forêt et sont un peu sauvageons. Gnash a faim et l'exprimera à plusieurs reprises. Cet attachant rouquin tirera à l'arc et effectuera des doubles sauts ce qui fera de lui un élément déterminant de votre équipe.
Meeth représente la tribu de Lilties et est alchimiste. Elle produira des orbes dans son chaudron, permettant de recharger vos provisions et sera d'une aide exemplaire pour certains passages auxquels elle seule a accès grâce à sa marmite.

 

Mon royaume pour un donjon

Le jeu est divisé en donjons qui eux-même se subdivisent en plusieurs pièces. Pour se situer, une carte locale est toujours présente à l'écran, indiquant personnages et sorties, mais on dispose aussi d'une carte globale du donjon sur l'écran tactile. Si le système demande un temps d'adaptation, une fois maitrisé, il devient rapidement indispensable pour repérer où l'on se trouve. Car bienheureusement pour certains et au grand désespoir des autres, les mouvements à l'intérieur des donjons sont totalement libres. De quoi tourner en rond pendant des heures si l'on n'arrive pas à débloquer les différents mécanismes. Ceux-ci sont parfois particulièrement sadiques puisqu'il faudra, par exemple, vaincre tous les monstres de la pièce pour faire apparaitre la clé qui ouvrira la porte de sortie.
Nos quatre protagonistes se livreront à des combats au corps à corps ou à distance grâce aux flèches et aux orbes lancées. Une fois l'ennemi vaincu, ils récolteront des parchemins et des produits, voire des orbes, des potions, mais plus rarement des Gils (monnaie locale), donnant des cauchemars à ceux qui ont l'habitude de faire fortune dans les RPG pour équiper leurs personnages. Il est aussi possible d'utiliser la magie lors des combats, grâce à des magilithes. Leur pouvoir peut être combiné pour obtenir des attaques magiques plus puissantes ou plus spécifiques mais comme il ne s'agit pas d'un système au tour par tour, on aura peu l'occasion de s'essayer à ce type d'attaques. En effet, pendant que l'on réfléchira à la combinaison souhaitée et que l'on déplacera l'anneau magique jusqu'à l'ennemi, celui-ci viendra nous exprimer toute sa tendresse. La magie est donc utilisée de manière anecdotique, à moins de s'y entrainer très tôt dans le jeu pour en maitriser les différentes combinaisons.
Dans Ring of Fates, pas de sources magiques, d'auberges ou d'églises pour se ressourcer. Ici, des cristaux servent à la fois à régénérer, ressusciter et sauvegarder. On en trouve environ un par niveau. Si dans FF III, on s'arrachait les cheveux après s'être fait laminé par le boss car on devait recommencer tout le donjon, ici, cela ne sera pas le cas. En effet, les boss sont plutôt faciles à vaincre si l'on utilise un peu ses neurones et que l'on garde raisonnablement ses distances. En sus, lorsque tous les membres de l'équipe sont morts, la possibilité est offerte de redémarrer autant de fois qu'on le souhaite au boss, à condition de ne pas éteindre sa console, bien sûr.

 


Les grands moments de solitude

Une fois que l'on a récupéré Meeth, Al et Gnaf, certains points noirs du jeu sautent aux yeux.
Commençons par les combats. Yuri n'est enfin plus seul, il a des partenaires, quelle joie ! Sauf que l'on finit par constater que seul le personnage actif se bat véritablement. Les autres participent avec plus, voire moins, de motivation. Cela devient carrément problématique lorsqu'il y a quatre ennemis à affronter vu qu'ils rêvent tous de vous faire la peau, et c'est encore pire lorsque l'on affronte les derniers boss du jeu puisque l'on se retrouve fréquemment avec des partenaires qui se prennent pour Casper le petit fantôme. Cela pourra jouer des tours à ceux qui sélectionneront mal leur personnage actif en début de combat ainsi que lors de la confrontation avec le boss final, mais je vous en laisse la surprise.
Hors combat, cela pourrait ne pas être gênant. Et pourtant ! Pendant que vous êtes en train de sauter de plate-forme en plate-forme, que font certains de vos copains ? Eh bien, ils se suicident ! On aura ainsi des surprises une fois l'équipe agrandie en découvrant que tout d'un coup, nos amis ont pris un aspect fantomatique. Grands moments de solitude en perspective, doublés de l'ennui d'avoir à dépenser des potions et des magilithes pour compenser les bugs du jeu.
Toutefois, quelques instants jouissifs tirent partie de votre vie sociale comme lors de la fabrication de pyramides humaines permettant d'accéder à des endroits trop élevés, ou la possibilité de pouvoir regrouper les membres de l'équipe au même endroit pour les ressusciter/régénerer avec une seule orbe. L'autre point fort du gameplay est marqué par le fait que l'équipe ne vous suivant presque pas comme un mouton, il est possible de placer ses personnages aux endroits stratégiques. Ainsi une fois tout le monde en hauteur, si Gnash se vautre en ratant ses sauts à cause du système de caméra qui laisse parfois à désirer, il suffira d'une pression du L pour qu'il rejoigne l'autre membre de l'équipe qui sera devenu votre nouveau personnage actif. Cela évite de refaire vingt fois le chemin et c'est d'autant plus appréciable que l'on joue vraiment en trois dimensions, aussi bien au sol qu'en haut des niveaux.

 

Il est frais mon mithril

Comme dans tout RPG, on aime faire des emplettes. Quatre types de boutiques sont disponibles : équipement, bonus, artisans, magies et potions.
Concernant l'équipement, on retrouve les grands classiques des jeux de rôle et des Final Fantasy : casques, armures et armes. Le tout se décline en fonction des points d'attaque, de défense et de magie. De nouveaux items seront débloqués au fur et à mesure de l'avancée dans le jeu mais resteront en nombre limité : chaque clan dispose d'un seul type d'arme tandis que les armures sont accessibles à tout le monde. On pourra faire des assortiments hétéroclites mais les casques sont généralement couvrants et l'on en arrive parfois à se demander qui est qui puisque les personnages portent leur équipement à temps plein dans les différentes phases du jeu, exceptées les cinématiques.
Côté magie, on achètera des orbes élémentaires, de restauration des points de vie ou permettant de ressusciter nos fantomatiques amis. Deux types de potions sont disponibles et concernent les jauges de vie et de technique tribale. Cela reste assez limité en somme...
Le vendeur de bonus permet d'accroitre les possibilités de stockage des différents items ainsi que d'améliorer les capacités des personnages.
L'artisan utilise, quant à lui, les parchemins et produits récoltés dans les donjons pour fabriquer des équipements aux propriétés spécifiques.
Gros bémol concernant les commerces : l'interface est hasardeuse. Pour chaque équipement, une flèche indique s'il augmentera ou non les capacités des personnages mais certains objets signalés positivement augmenteront d'un point l'attaque tout en diminuant les capacités de défense et de magie procurées par l'équipement déjà porté. On achète donc des accessoires complètement inutiles et c'est d'autant plus pénible que les Gils ne coulent pas à flots. Le problème est encore plus prononcé avec l'artisan puisque là, on sait juste qui pourra utiliser l'objet fabriqué et pas si cela augmentera ou non ses capacités.
A quelques occasions, les commerçants sont remplacés par des Mogs, petites bestioles farfelues. Ils sont personnalisables et échangeables par Wi-Fi.

 

Partons en quête mes frères... et soeurs

Parallèlement au mode histoire, on peut jouer au mode quête. On pourra choisir son personnage parmi les quatre tribus et à chaque fois les deux sexes seront disponibles. Ce mode étant complètement indépendant du mode histoire, il sera possible d'équiper son personnage mais celui-ci sera seul lors des différentes missions proposées par le roi. Au menu, on devra par exemple éliminer tous les ennemis d'un donjon en un temps très limité.
Ce mode est aussi accessible en multijoueur mais en local uniquement, à croire que Square-Enix est allergique au online. Ce sera l'occasion de coopérer à quatre dans les différents donjons, ce qui est tout à fait sympathique et permet d'avoir ENFIN des partenaires lors des combats. Chacun disposera de ses propres objets mais l'inconvénient de ce mode est que l'on ne pourra sauvegarder que sur la carte du monde.