Ça y est, la première fois est passée depuis déjà presque deux ans, et plus personne aujourd'hui ne semble s'étonner de voir les deux ennemis de toujours réunis dans un même jeu. Ah, il est beau le modernisme vidéo-ludique, si on ne peut même plus compter sur les éditeurs pour entretenir les combats historiques, comment on s'y retrouve nous, pauvres petits joueurs assoiffés de guéguerre ? Cela dit, ça fait maintenant bien longtemps que Sega n'a plus autant la cote chez les jeunes, et voilà le pauvre hérisson bleu relégué bien loin derrière le toujours aussi populaire moustachu à salopette.

En fait, les péripéties sportives de nos deux compères sont peut-être une bonne occasion pour Sega de remettre sa mascotte sur le devant de la scène. Bref, bien loin de moi l'idée d'entamer un grand débat sur le sujet, mais juste de quoi exprimer une légère pointe de nostalgie à la vue de ce deuxième opus des aventures de Mario & Sonic aux Jeux Olympiques. On prendra d'ailleurs cette version hiver entre nos mains avec un peu plus de sérénité que la précédente, le pays retenu étant bien moins sujet au scandale. Direction le Canada et Vancouver, en compagnie des deux univers de Nintendo et de Sega, pour de joyeuses épreuves avec nos deux héros, accompagnés de tout leur harem.

Citius, altius, fortius

Car oui, Mario et Sonic sont bien évidemment accompagnés de leurs amis, et pour ne pas faire de jaloux, les deux équipes sont à égalité, dix de chaque coté. On retrouvera donc, pour le royaume champignon, des noms inévitables comme la princesse Peach, le fréro Luigi, notre cher Yoshi ou encore les pas si méchants Wario et Waluigi. De l'autre coté, les éternels amis de notre hérisson bleu sont de la partie, à commencer par Tails et Knuckles, et on y mentionnera également, pour la présence féminine, Amy ou Blaze. Pour le reste, vous le découvrirez le jeu en main, mais pas d'énorme surprise dans le casting, sans compter que tout ce petit monde est disponible dès le départ, dans le mode de jeu libre en tout cas.

Comme à l'accoutumée dans le genre, chaque personnage aura ses atouts et faiblesses, que ce soit d'un point de vue vitesse, saut, puissance, technique ou endurance. Si certains, comme Mario ou Amy, ont de bonnes dispositions dans tous les domaines, d'autres seront par exemple bien plus lents, mais excelleront dans les épreuves où la technique est importante. Je vous laisse deviner le domaine de prédilection de Sonic... Toujours est-il que, vous l'aurez compris, il faudra choisir son personnage en fonction de l'épreuve, la différence se faisant nettement sentir pour obtenir les quelques dixièmes de temps ou de points qui vous feront accéder aux records ultimes.

Si le nombre de personnages est conséquent, les épreuves le sont tout autant, même si toutes ne rencontreront pas le même succès, il y en a pour tous les goûts, et tous les gameplay. On retrouvera l'ensemble des sports qui font la diversité des J.O. avec évidemment en premier lieu la discipline reine de l'hiver, le ski, et ses multiples facettes, du slalom géant au ski de fond en passant par les bosses ou le saut. Pour les plus "d'jeuns", le snowboard devrait satisfaire les attentes, tandis que les plus sages s'essayeront au patinage, artistique ou en course. Enfin, des épreuves de hockey sur glace, curling, biathlon et bobsleigh sont également à retrouver au programme des ces jeux hauts en couleurs. On applaudit donc Sega pour l'exhaustivité, le label "jeu officiel des J.O." n'y étant sûrement pas pour rien.

A coté de ces épreuves officielles et ancrées dans la réalité des jeux, d'autres permettent quant à elles d'amener la dose d'imaginaire et de fun nécessaire à tout jeu avec Mario et Sonic. Dans ces épreuves rêves, bien plus orientées multijoueur, on retrouve des courses de ski ou de patinage sur des pistes improbables, boostées à coups d'items à la Mario Kart ; ou encore des épreuves de saut à ski munis de fusées, sans compter les combats de canon à neige, et j'en passe.

Nous prendrons part à ces J.O. en respectant et suivant les règles qui les régissent...

Si les développeurs nous proposent un large choix d'épreuves, force est de constater que toutes ne se valent pas. Mais on saluera par contre l'effort mis en oeuvre pour proposer des prises en main différentes pour chacune d'elles, évitant ainsi la redite du pressage de bouton effréné ou du grattage d'écran tactile. Toutes les commandes de la console sont utilisées au fil des mini-jeux, et on alterne entre croix multidirectionnelle, boutons, gâchettes et stylet avec bonheur. Un bon point donc, même si du coup on se retrouve parfois à commencer une épreuve sans se souvenir des commandes, et surtout des petites subtilités qui peuvent faire la différence.

Heureusement, avant chaque partie, un menu nous rappelle rapidement lesquelles sont à utiliser, et on pourra choisir d'aller directement jouer la partie, mais aussi de s'entrainer avant, ou encore de revoir en détails à travers des vidéos claires et rapides le gameplay de l'épreuve. Les plus expérimentés pourront entrer sans attendre dans l'action, tandis que des joueurs plus néophytes prendront quelques minutes pour tout intégrer. Dans tous les cas, le joueur n'est pas laissé à l'abandon, permettant à chacun de s'amuser.

Malgré tout, on regrettera quelques mauvaises idées, comme certaines épreuves de patinage, ou le hockey sur glace, souvent fouillis et vraiment trop approximatif, que ce soit dans les passes, les tirs, ou les goals qui ne servent à rien... A coté de cela, on passe de bons moments à glisser à fond vers la ligne d'arrivée sur notre bobsleigh ou notre skeleton, épreuve nouvellement arrivée dans la compétition olympique, similaire à la luge, à la différence que le sportif se place tête en avant sur sa planche. Il faudra alors gérer au mieux sa trajectoire pour obtenir de précieux boosts en sortie de virages, sans lesquels les médailles risquent bien de vous échapper. Une mention spéciale également au biathlon dans lequel il faut à la fois gérer sa course de ski de fond et ses tirs de carabine. Tout est question de dosage puisqu'il ne faut pas se faire distancer en ski, mais sans trop forcer non plus sous peine d'être complètement essoufflé lors des tirs, et forcément de trembler face aux cibles. Et qui dit tirs ratés, dit pénalités de temps avant de repartir skier. Bref, une des épreuves les plus réussies à mon sens.

... dans un esprit de sportivité, pour la gloire du sport et l'honneur de nos équipes

Mario & Sonic aux Jeux Olympiques d'hiver promet donc une bonne dose d'amusement, et en premier lieu à plusieurs, but premier de ce genre de softs tournant autour des mini-jeux. Il est ainsi possible de jouer jusqu'à quatre, avec une seule cartouche, même si dans ce cas les temps de chargement sont un peu longs puisque les consoles doivent télécharger les épreuves à chaque fois. Plusieurs modes de jeu s'ouvrent alors à vous, de la simple épreuve rapide au match en plusieurs tours. De quoi s'amuser immédiatement sans se prendre la tête avec de nombreux réglages. Enfin, un peu plus élaboré, les mini-jeux permettent de faire durer les parties plus longtemps avec quelques règles supplémentaires : par exemple dans "carte joker", chaque épreuve sportive remportée vous permettra d'échanger des cartes avec vos adversaires afin d'être le premier à obtenir quatre cartes identiques. Rien de bien transcendant, et on préfèrera largement se tourner vers des classiques matchs en trois ou cinq épreuves.

A coté de ces modes multijoueur, Sega a eu la bonne idée d'intégrer un mode aventure qui permet de relever un peu l'intérêt du titre en solo. Ne vous attendez pas à un fabuleux scénario, vous devrez aider nos deux compères que sont Mario et Sonic à déjouer les plans de Dr. Eggman et Bowser qui se sont ligués pour faire capoter les jeux d'hiver en emprisonnant les esprits qui font tomber la neige. Ce mode est en fait une bonne occasion de découvrir progressivement au fil de l'histoire les différentes épreuves et personnages du jeu, tout en collectant quelques informations sur les univers réunis par les deux éditeurs, ainsi que des anecdotes historiques sur les jeux d'hiver.

Enfin, pour les plus acharnés, la chasse aux médailles est également possible, sachant que pour chaque discipline, trois modes de difficulté sont proposés, et qu'il faudra décrocher l'or pour chacun d'eux. Sans compter qu'il est possible de sauvegarder les fantômes de ses meilleures prestations et de les échanger ensuite avec ses amis. Vous pourrez aussi vous confronter aux meilleurs scores mondiaux, qui auront souvent le don de vous remettre à votre humble place. Mais n'oubliez pas, "l'important dans ces Olympiades n'est pas tant d'y gagner que d'y prendre part".